قد لا يهيمن المدافع دائمًا على العناوين الرئيسية، لكن عملهم الشاق في الخلف هو الذي يستمر في وضع الأسس لأي فريق ناجح. في الواقع، كما أكد السير أليكس فيرجسون ذات مرة، فإن الدفاع هو الذي يمكنه الفوز بلقب. وقد تغير دور المدافع على مر السنين، حيث لم يعد الدفاع مجرد الدفاع عن مرمى الفريق. بدلاً من ذلك، أعاد بعض أفضل المدافعين على مر السنين تعريف فهمنا لما يعنيه اللعب في الدفاع.
فيما يلي أكثر المدافعين تسجيلا للأهداف في تاريخ كرة القدم:
| عدد الأهداف: | 132 هدف |
| أهم الأندية: | ريال مدريد |
| الجنسية: | إسباني |
اسم سيرخيو راموس مرادف لرأسيات اللحظات الأخيرة والأهداف الفاصلة. كان الإسباني لاعبًا قويًا في دفاع ريال مدريد، حيث سجل 132 هدفًا، وحفر اسمه بين المدافعين الأكثر تسجيلًا للأهداف. كان راموس مخيفًا ومُحترمًا لأسلوب لعبه العدواني، وموهبته في تسجيل الأهداف الحاسمة، وموقفه الذي لا يُقهر أبدًا. جعلت أهدافه التي لا تُحصى بالرأس، وركلات الترجيح، أسطورة في هذه اللعبة.
مثل راموس العديد من الأندية كـ باريس سان جيرمان وإشبيلية، لكن ريال مدريد كان النادي الذي أظهر اللاعب الإسباني به صلابته الدفاعية وروحه القتالية، والتي قادت الفريق إلى العديد من الألقاب المحلية والقارية.
| عدد الأهداف: | 153 هدف |
| أهم الأندية: | مونبلييه |
| الجنسية: | فرنسي |
كان الفرنسي لوران بلان مدافعًا حقيقيًا وسجل 153 هدفًا طوال مسيرته اللامعة. اشتهر بلان بأناقته في التعامل مع الكرة وذكائه التكتيكي، وكان بإمكانه التحول من مدافع صارم إلى مهاجم قاتل في جزء من الثانية.
أمضى بلان حياته المهنية في اللعب مع العديد من الأندية الكبرى مثل برشلونة ومرسيليا ومانشستر يونايتد، وكان شخصية مهمة في نجاحات المنتخب الفرنسي، بما في ذلك فوزه بكأس العالم 1998.
3. فرناندو هييرو
| عدد الأهداف: | 163 هدف |
| أهم الأندية: | ريال مدريد |
| الجنسية: | إسباني |
ترك الإسباني فرناندو هييرو بصمته كواحد من أقوى المدافعين في العالم، حيث سجل 163 هدفًا طوال مسيرته. اشتهر هييرو بفترة خدمته مع ريال مدريد، بقدرته الفريدة على التواجد في كل مكان في الميدان، وقيادة دفاع فريقه بينما يشكل تهديدًا في نفس الوقت في نصف الخصم. وكانت براعته الهوائية وإتقانه الركلات الحرة من الأسباب التي جعلته مدافعًا هدافًا.
ساعد هييرو ريال مدريد في الفوز بالعديد من الألقاب خلال تواجده معهم، حيث ساعدهم في الحصول على ثلاثة ألقاب في دوري أبطال أوروبا وخمسة ألقاب في بطولة الدوري الإسباني وعدد من الألقاب الأخرى.
| عدد الأهداف: | 175 هدف |
| أهم الأندية: | ريفر بليت |
| الجنسية: | أرجنتيني |
كان دانييل باساريلا، القادم من الأرجنتين، تجسيدًا حقيقيًا للمدافع الهداف. أهدافه الـ 175 تجعله المدافع الأعلى تسجيلًا في أمريكا الجنوبية في التاريخ، وذلك بفضل المزيج المتوازن من المهارة الفنية والبراعة البدنية.
كانت موهبته في إيجاد الشبكة، خاصة في المبارزات الهوائية، رائعة. استمتع بفترات ناجحة مع ريفر بلايت وفيورنتينا وإنتر ميلان، بالإضافة إلى مسيرة دولية رائعة مع الأرجنتين، حيث فاز بلقبين لكأس العالم في عامي 1978 و 1986.
| عدد الأهداف: | 253 هدف |
| أهم الأندية: | برشلونة |
| الجنسية: | هولندي |
غالبًا ما يوصف المدافع الهولندي رونالد كومان بأنه المدافع الأعلى تسجيلًا للأهداف على الإطلاق، ولم تكن أقل من كونها استثنائية. برصيد مذهل بلغ 253 هدفًا، تفوق كومان على معاصريه. جعلت ركلاته الحرة الشبيهة بالصواريخ وتسديداته الدقيقة من ضربات الجزاء تهديدًا مستمرًا للخصوم.
إلى جانب دوره كمدافع مع أياكس، أيندهوفن، برشلونة، والمنتخب الهولندي، كان كومان قوة هجومية، وغالبًا ما كان يتقدم للأمام ويخترق دفاعات الخصم. ولعب دورًا أساسيًا في فريق أحلام برشلونة تحت قيادة يوهان كرويف، حيث فاز بالعديد من الألقاب بما في ذلك دوري أبطال أوروبا.
يعتبر تألق هؤلاء اللاعبين بمثابة تذكير بأن كرة القدم هي لعبة متعددة في أدوارها، حيث يمكن حتى للاعبين المكلفين بمنع الأهداف أن يكونوا هدافين. من مسيرتهم المهنية، نتعلم أن جوهر كرة القدم يكمن في عدم القدرة على التنبؤ وجمال الأدوار المتعددة للاعبين.